В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неопознанный мужчина открыл огонь по молодой паре, убив обоих. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, заполненные сложными шифрами. Автор этих посланий, назвавшийся Зодиаком, выдвинул дерзкое требование. Он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей, если газеты откажутся напечатать на первой полосе расшифрованный текст. В этом тексте, по его словам, была спрятана разгадка его имени.
Расследование запутанного дела вели не только полицейские из разных округов. К нему неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и упрямый журналист Пол Эйвери видел в этой истории шанс на громкий материал. Его неожиданным напарником стал Роберт Грейсмит, тихий рисовальщик карикатур из той же газеты, одержимый головоломками.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми словами. Вскоре последовало новое жестокое нападение, ещё больше запутавшее и без того сложное дело.
